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15 de abril de 2024

Cuando subes las escaleras, ¿sueles respirar con dificultad y te quedas sin aliento? ¿Tienes tos persistente y opresión en el pecho? No estás solo, y no lo consideres como parte del proceso de envejecimiento. Podrías ser uno de los millones de estadounidenses que padecen una enfermedad pulmonar obstructiva crónica no diagnosticada, comúnmente conocida como COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease).

Definición de COPD

Es probable que la mayoría de los estadounidenses hayan oído hablar de COPD, pero muchos no saben lo que significa o que puede ser algo que les esté afectando activamente a su calidad de vida, y a su calidad respiratoria.

¿Qué es COPD? 

COPD hace referencia a un grupo de enfermedades que obstruyen el flujo de aire de los pulmones, causando bloqueos que provocan problemas respiratorios crónicos. 

En los pulmones sanos, el aire que se respira viaja por los bronquios y luego se ramifica en tubos más pequeños y finos llamados bronquiolos, que finalmente desembocan en unos sacos de aire diminutos y elásticos llamados alvéolos. Con COPD, fluye menos aire sin inhibiciones por todo este sistema respiratorio debido a una o varias de las siguientes situaciones:

  • La elasticidad de los sacos de aire y/o de las vías respiratorias está dañada
  • Las paredes del saco de aire han sido destruidas
  • Las paredes de las vías respiratorias se han engrosado demasiado o están inflamadas
  • El exceso de mucosidad ha obstruido las vías respiratorias 

La bronquitis crónica y el enfisema son dos de las condiciones más comunes que contribuyen a COPD, y muchas personas padecen ambas simultáneamente.

  • La bronquitis crónica es una inflamación prolongada de los bronquios que transportan el aire hacia y desde los pulmones. Los síntomas más comunes son tos persistente y producción excesiva de mucosidad.
  • El enfisema es una afección en la que el tejido pulmonar se daña y acaba destruyéndose debido a la exposición continua a sustancias irritantes como el humo del tabaco. El síntoma más frecuente es la dificultad para respirar.

COPD es progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Los proveedores de atención de salud reconocen cuatro etapas, o grados, de COPD:

  • Grado 1: leve
  • Grado 2: moderado
  • Grado 3: severo
  • Grado 4: muy severo

¿Hay buenas noticias? La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es manejable y tratable una vez diagnosticada, por lo que es importante estar atento a los signos y síntomas de advertencia de COPD y conocer los factores de riesgo que puedan aplicarse en tu caso.


Síntomas y factores de riesgo de COPD

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), actualmente hay casi 16 millones de estadounidenses a los que se les ha diagnosticado COPD, pero hay millones más que posiblemente viven con esta condición sin saberlo. Pueden asumir erróneamente que sus síntomas se deben simplemente a que envejecen, ganan peso, no hacen suficiente ejercicio u otra circunstancia, pero la causa subyacente es en realidad COPD. 

Síntomas

  • Respiración entrecortada
  • Tos productiva (expulsa mucosidad)
  • Opresión en el pecho
  • Sibilancia/Silbido
  • Infecciones respiratorias recurrentes, como bronquitis o neumonía
  • Falta de energía o cansancio excesivo
  • Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)
  • Hinchazón de los pies, tobillos o piernas

Factores de riesgo

Aunque cualquiera puede padecer de COPD, determinadas situaciones pueden aumentar las probabilidades de desarrollar la enfermedad, siendo la principal causa el consumo de cigarrillos:

  • Fumador o exfumador
  • Tener más de 40 años
  • Contaminación del aire
  • Exposición al humo de segunda mano (fumadores pasivos)
  • Exposición ocupacional a polvo y productos químicos
  • Historial familiar de COPD
  • Ciertas infecciones, como el VIH o la tuberculosis
  • Asma
  • Deficiencia de alfa-1 antitripsina (AAT) (Esta proteína fabricada en el hígado protege los pulmones. Si tu cuerpo no produce suficiente, los pulmones son más susceptibles a enfermedades como COPD).


COPD en las mujeres

COPD afecta tanto a hombres como a mujeres, pero obtener un diagnóstico preciso a tiempo puede depender del sexo de la persona. Debido a que anteriormente el COPD se consideraba una "enfermedad de hombres", las mujeres suelen recibir diagnósticos erróneos o retrasados cuando la enfermedad ya ha progresado a sus fases más avanzadas. Esto ha provocado que en la actualidad haya más mujeres que hombres con esta condición y que las mujeres tengan más casos de muerte por COPD. 


Exámenes y tratamiento de COPD

Exámenes

Si sospechas que puedes padecer de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, siempre es una buena idea visitar a tu proveedor de atención primaria (PCP). Podrán escuchar tus pulmones mientras respiras utilizando un estetoscopio y pueden solicitar exámenes adicionales como:

  • Espirometría: con esta sencilla prueba no invasiva, se te pedirá que respires profundamente y luego soples en un tubo para evaluar tu función pulmonar.
  • Radiografía de pecho, tomografía computarizada u otras pruebas de imagen: estas pruebas le permiten a tu médico comprobar mejor el funcionamiento de tus sistemas respiratorio y circulatorio.
  • Una gasometría arterial: esta prueba basada en muestras de sangre que mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.

Tratamiento

Una vez que se haya determinado que COPD es la causa de tus síntomas, ¡no te desesperes! COPD no se considera un diagnóstico terminal, sino una enfermedad crónica que hay que controlar. Muchas personas con COPD viven hasta pasados los 70, 80 e incluso los 90 años si controlan adecuadamente sus síntomas. 

Sin embargo, cuanto antes empieces el tratamiento, mejor. Los tratamientos pueden ser desde hacer cambios en el estilo de vida, tomar medicación, utilizar oxígeno suplementario o incluso someterte a una intervención quirúrgica si te encuentras en las fases más avanzadas de la enfermedad. 

Lo más frecuente es que tu médico te aconseje que dejes de fumar (si aún no lo has hecho) y que incorpores hábitos saludables y una buena alimentación a tu vida diaria. Esto no sólo te ayudará a aliviar algunos síntomas de COPD, sino que también retardará el progreso de la enfermedad y mejorará tu calidad de vida en general. 

Además, pueden recetarse medicamentos como broncodilatadores inhalados para ayudar a aflojar los músculos tensos que afectan a las vías respiratorias. Los corticosteroides también pueden administrarse junto con broncodilatadores para disminuir la producción de mucosidad y la inflamación de las vías respiratorias. Si tu nivel de oxígeno en la sangre es demasiado bajo, es posible que también te den un tanque de oxígeno portátil. 

Puede que quieras considerar preguntar a tu médico sobre la rehabilitación pulmonar. Este es un programa personalizado creado con tu médico de atención primaria que incluye estrategias para controlar mejor los síntomas del COPD, desde consejos para conservar tu energía hasta elegir los mejores alimentos para tu salud.


Un nivel superior de atención para COPD

En GuideWell Emergency Doctors, estamos preparados para ayudarte si estás experimentando posibles síntomas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica o si actualmente estás trabajando para controlar la enfermedad. Hemos intensificado nuestro protocolo respiratorio y nuestros médicos certificados en medicina de emergencia están preparados para ofrecerte la atención que te mereces para COPD.

Nuestro protocolo de COPD: 

  • Análisis de laboratorio completos, incluidos CBC, BMP, ABG/VBG, Troponina y BNP según sea necesario 
  • Radiografía y tomografía computarizada del pecho cuando sea apropiado 
  • Broncodilatadores, corticoides y oxigenoterapia (sulfato de magnesio y nebulización continua también disponibles) 
  • Alta facilitada con oxígeno portátil en caso necesario

Una vez estable, apoyamos la recuperación en casa con servicios de oxígeno disponibles. Nuestro equipo de atención especializada coordina la atención de seguimiento con tu médico referido, con tu médico de atención primaria o de regreso a nuestra clínica.

En conclusión: Con COPD, es mejor prevenir que lamentar. Si tienes dificultad para respirar, una tos que simplemente no para, o cualquier otra emergencia médica, ven a vernos a GuideWell Emergency Doctors. Te atenderemos en la mitad de tiempo1 y por 1/3 del costo2 de una sala de emergencias en un hospital. Y entonces podrás respirar tranquilamente sabiendo que recibes atención de emergencia y de urgencia de calidad, por menos. 

1Los datos de CMS.gov que miden la oportuna y efectiva atención del departamento de emergencia por estado comparados con los datos de visitas de GuideWell Emergency Doctors de 2023 muestran que el tiempo desde el ingreso hasta recibir el alta es de 80 minutos en promedio.

2El costo se basa en el análisis real del plan de salud realizado en 2021 que comparó el costo de visita a la sala de emergencias del hospital versus una visita a Guidewell Emergency Doctors.

Fuentes:
https://www.cdc.gov/copd/basics-about.html 
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679 
https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/copd 
https://www.nhlbi.nih.gov/health/copd/causes 
https://www.healthline.com/health/copd#causes 
https://www.webmd.com/lung/copd/features/copd-life-expectancy 

GW ED BLG 002S 122022